Sorti en 1950 et réalisé par Arthur Lubin, Francis, le mulet qui parle (Francis the Talking Mule en VO) est une comédie atypique qui mélange aventure militaire et humour fantastique. Inspiré d’une bande dessinée de David Stern publiée en 1946, le film marque le début d’une série culte aux États-Unis et propulse le tandem improbable formé par un soldat candide et… un mulet doté de la parole.
Synopsis
En pleine Seconde Guerre mondiale, le sergent Peter Stirling (interprété par Donald O’Connor) se retrouve prisonnier en Birmanie. Son salut vient d’un allié inattendu : Francis, un mulet qui parle… mais uniquement à lui. Grâce aux informations précieuses fournies par l’animal, Stirling réussit à s’évader et accomplit des exploits héroïques.
Problème : chaque fois qu’il explique l’origine de ses renseignements, personne ne le croit et il finit interné. Ce n’est qu’après avoir convaincu le général Stevens que la vérité est révélée… mais seuls eux deux connaissent désormais le secret.
Distribution
- Donald O’Connor : Sergent Peter Stirling
- Patricia Medina : Ruth
- Zasu Pitts : Ma
Un ton unique
Arthur Lubin réussit à marier comédie burlesque et film de guerre, jouant sur le contraste entre la gravité du conflit et l’absurdité d’un animal bavard. L’humour repose autant sur les dialogues vifs que sur le jeu sincère d’O’Connor, qui réagit à Francis avec un sérieux imperturbable, renforçant l’effet comique.
Un succès qui parle
Le film fut un succès commercial et donna naissance à six suites tournées jusqu’en 1956, chacune plaçant Francis et Stirling dans de nouvelles situations improbables. Cette première aventure reste la plus célèbre, car elle pose les bases du duo et de son humour décalé.
Un film d’Arthur Lubin de 1950 – Francis, le mulet qui parle
