Race 2
Dans la pittoresque commune de Saint-Mars-la-Brière, en Sarthe, Claude et Nicole Hamelin ont entrepris en 1983 une aventure unique au moulin de Biard : l’élevage d’ânes miniatures. Véritables pionniers en France et en Europe, ils ont initié la mode du miniature et suscité l’émergence de nombreux élevages. Pendant près de 30 ans, le moulin de Biard a été le théâtre d’une aventure pionnière pour ces adorables équidés de petite taille. Aujourd’hui, ils ont quitté le moulin pour une retraite bien méritée.
Le défi était ambitieux : à partir de croisements d’ânes méditerranéens, réduire la taille tout en préservant les proportions harmonieuses de l’animal. Comme le soulignent Claude et Nicole Hamelin : “Il ne faut pas qu’ils deviennent difformes, sinon nous ne voyons pas l’intérêt de faire de petits ânes”. Car il s’agit bien d’ânes miniatures et non d’ânes nains !
Des caractéristiques exceptionnelles
Les ânes miniatures du moulin de Biard présentent des traits distinctifs remarquables :
Morphologie : d’une robe grise uniforme ornée de la traditionnelle croix de Saint-André, ces ânes mesurent moins de 80 cm au garrot. Leur morphologie respecte scrupuleusement celle de leurs congénères de taille standard : pas de gros ventre, pas de grosse tête disproportionnée, dents bien implantées, dos droit et sabots bien conformes.
Records mondiaux : l’élevage a obtenu deux records inscrits au Guinness Book of Records. Le premier, établi le 11 août 1991 pour une ânesse de 78,50 cm, et le second le 25 février 1999 pour un âne de seulement 71 cm au garrot.
Une popularité grandissante
L’attrait pour ces animaux exceptionnels ne cesse de croître, particulièrement auprès des particuliers suisses et hollandais qui les adoptent comme animaux de compagnie. Leur charme opère selon l’adage bien connu : “plus c’est petit, plus c’est mignon”.
L’élevage s’est également distingué lors de concours, notamment à Mortagne-au-Perche où “Petit Jacques et Petit Louis”, deux ânes porteurs d’eau, ont hissé le moulin de Biard sur le podium.
Origines et sélection
Ces ânes miniatures trouvent leurs racines dans le bassin méditerranéen, notamment en Sicile, Italie et Sardaigne. C’est grâce à un travail de sélection minutieux, commencé par les Américains vers 1929 et pionnier en France avec les Hamelin dès 1985, que cette réduction de taille a été possible.
Contrairement à leurs homologues américains qui présentent toutes les couleurs, y compris pie, les ânes français conservent exclusivement la robe grise traditionnelle avec la croix de Saint-André.
L’art de bien choisir et élever
Habitat et alimentation
Pour accueillir un âne miniature, il faut prévoir une prairie d’environ 2.500 m² bien clôturée avec un grillage suffisamment haut pour empêcher l’intrusion de prédateurs. Un box cimenté avec ouverture côté levant, à l’abri des courants d’air, complète l’installation idéale.
L’alimentation doit respecter les origines méditerranéennes de l’animal : herbe en été, foin, orge et avoine aplatie en hiver. Attention aux prairies trop grasses qui peuvent causer des problèmes de santé ! Les ânes apprécient particulièrement les chardons qu’ils consomment juste avant la floraison, quand ils sont les plus sucrés.
Reproduction et éducation
La gestation dure un an, et les femelles s’isolent naturellement pour mettre bas. L’éducation précoce est cruciale : manipuler l’ânon dès les premiers jours, le caresser et lui permettre de s’habituer à l’odeur humaine facilite grandement son dressage ultérieur.
L’âne miniature s’éduque comme un gros chien, avec fermeté mais bienveillance. Contrairement à l’idée reçue, il n’est pas particulièrement têtu mais cherche simplement à comprendre ce qu’on attend de lui.
Une expérience unique
L’élevage d’ânes miniatures offre des moments exceptionnels. Ces animaux développent des liens très forts avec leurs propriétaires, réclamant câlins et caresses. Leur présence se révèle particulièrement bénéfique auprès des personnes handicapées, leur démarche lente et rassurante mettant en confiance leur entourage.
Qu’il s’agisse de promenades où ils facilitent les rencontres humaines, de petits attelages avec des voitures miniatures ou simplement de moments de complicité dans le pré, ces ânes au regard de velours conquièrent tous les cœurs.
Un choix de vie passionnant
Pour celui qui souhaite simplement un animal de compagnie sans faire d’élevage, le choix d’un petit mâle est recommandé : plus joueur et fier, il développe des comportements attachants, allant parfois jusqu’à jouer à cache-cache !
Les ânes miniatures représentent bien plus qu’un simple élevage : ils incarnent une passion, un art de vivre et une source inépuisable d’émerveillement. Comme le prouvent les années d’expérience des Hamelin, ces petits équidés ont tout pour conquérir ceux qui franchiront le pas de les accueillir.
Le moulin de Biard
