Biologie
Le Baudet du Poitou, cet âne hors du commun par sa morphologie, son usage et son histoire, a bien failli disparaître à tout jamais. Depuis 1977 et en partant des 44 individus restants, les effectifs ont peu à peu été remontés. Seulement, les origines de départ étant peu variées et les éleveurs n’ayant pas toujours prêté attention à ces problèmes, il s’est avéré que la population des Baudets du Poitou présentait à cette époque une consanguinité relativement élevée.
La mise en place d’un plan d’accouplement et le suivi de recommandations ont permis d’augmenter la variabilité génétique au sein de la population et d’éliminer les risques de dérive qui menaçaient les Baudets du Poitou.
Cela a demandé une implication de tous les acteurs de la filière, car les éleveurs seuls ne pouvaient supporter ce programme. En outre, d’autres mesures ont été envisagées afin de mener à bien la sauvegarde de ce patrimoine génétique et culturel. L’engouement actuel du public ne doit pas cacher que les effectifs sont encore trop faibles pour dire la race hors de danger.
La sauvegarde du Baudet du Poitou et également celle des autres races asines demande investissement, persévérance, rigueur et innovation de la part de chacun.
Un avenir pour ce Baudet ?
Le productivisme agricole qui a régné jusqu’à la fin du XXe siècle, a malheureusement conduit à délaisser de nombreuses espèces végétales et animales pourtant porteuses de la spécificité d’une époque et d’une région. Ainsi, dans le cadre de l’élevage, deux catégories d’animaux sont progressivement apparues : quelques races très productives sont représentées par des millions d’individus alors que de nombreuses autres ne comptent plus qu’une dizaine ou une centaine de représentants.
Sans chercher à s’opposer aux grandes tendances qui ont régi ces évolutions, l’objectif à atteindre aujourd’hui est la préservation de ces races qui ont fait notre histoire. Le Baudet du Poitou, première race asine reconnue en France et dans le monde, a été menacé de disparition. Bien que fondamental dans l’économie poitevine du XVIIIe et du XIXe siècle grâce aux très célèbres mules qu’il produisait en croisement avec une jument poitevine mulassière, il n’a su trouver sa place au sein du XXe siècle.
Comment expliquer le déclin si brutal de ces ânes ? Qu’en est-il aujourd’hui ? Existe-t-il des moyens pour assurer leur avenir ?
C’est l’objet d’une étude réalisée en 2000, par Christine Bertoni, dans le cadre de l’obtention de son diplôme d’Ingénieur en Travaux Agricoles. Elle proposera un programme de gestion des accouplements dans le but de permettre de limiter la consanguinité dans cette population à faible effectif afin d’éviter les dérives génétiques et leurs conséquences pour l’avenir.
Un programme de sauvegarde
Le Parc Interrégional du Marais Poitevin est une structure au service de son territoire. Dans le cadre de sa mission de conservation génétique, il s’attache à la sauvegarde des variétés et des races locales en général et, en particulier, à celle d’une race d’âne très originale : le Baudet du Poitou.
L’âne est un équidé particulièrement apte au port d’un bât et à l’attelage. Il est très utilisé dans les pays en voie de développement pour les travaux les plus divers. Cependant, le baudet du Poitou n’a jamais connu ces usages.
Son origine est peu connue, mais sa renommée fut sans mesure au cours du XVIIIe et du XIXe siècle, lorsqu’il produisait, en croisement avec la jument mulassière poitevine, une mule qui s’exportait dans le monde entier. Cet hybride héritait du grand format de sa mère et de la sobriété de son père et était particulièrement apprécié pour porter de lourdes charges sur des parcours difficiles.
La montée en puissance de la mécanisation a eu raison de cette filière et les Baudets du Poitou virent, peu à peu, leurs effectifs diminuer dangereusement.
En 1977, l’alerte fut donnée et un programme de sauvegarde a été lancé. L’Asinerie Nationale Expérimentale est alors créée par le Parc et les Haras nationaux. Il existait un peu plus de 300 individus dans le monde et l’étude génétique de la population montre qu’elle est fortement consanguine. Un plan de gestion des accouplements est alors proposé.
Tenant compte des contraintes importantes, numériques et géographiques, les Baudets du Poitou seront partagés en six familles. Dans chacune d’entre elles, les individus sont proches génétiquement, mais peu apparentés avec les baudets des autres familles. Les mâles d’une famille rencontreront tour à tour les femelles des cinq autres familles avec un décalage de trois ans. Ainsi, au bout de 18 ans, vers les années 2020, la population aura retrouvé une variabilité génétique suffisante pour écarter toutes menaces de dérive génétique.
Mais…
Cependant, afin de mener à bien le programme de sauvegarde du Baudet du Poitou, d’autres mesures doivent être envisagées.