Buffon transforme le concept de l’espèce en y incluant une dimension généalogique. C’est un de ses grands apports théoriques. L’âne et le cheval ont des formes très proches l’une de l’autre morphologiquement, mais leur croisement, le mulet, est stérile. Ce sont donc deux espèces différentes. Les chiens peuvent avoir des formes très éloignées, mais leur croisement est fécond : on a bien une seule espèce.
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