La foire de Lessay en Cotentin dans la Manche

Lessay et le fantôme de la lande

La ville a deux monuments : son abbatiale et sa... foire. Commençons par elle : la Sainte-Croix est à Lessay ce que la tour Eiffel est à Paris ! Incontournable pour qui veut connaître le pays, ses habitudes et ses "bouilles".

Rendez-vous le deuxième week-end de septembre, vous n'en reviendrez pas : une vraie machine à remonter le temps qui dure depuis toujours. On dit de la Sainte-Croix qu'elle est millénaire. Qu'importe, les historiens n'ont jamais pu se mettre d'accord sur les origines précises du grand rassemblement qui date à coup sur du Moyen Âge.

Sur la lande, des milliers de "déballeurs et démonstrateurs" et des centaines de milliers de visiteurs. Programme chargé pour qui veut en faire le tour : foire aux chevaux poneys ânes, foire aux chiens et bovins, fête foraine et foire commerciale, rôtisseurs et grilleurs ! On y trouve de tout : de la machine à laver la plus récente à l'épluche patates révolutionnaire. Vous voulez changer votre cabriolet pour le tracteur dernier cri ? Pas de soucis : la Sainte-Croix vous y aidera. Un petit poney pour faire plaisir au petit dernier ou petit toutou pour la petite soeur ?...

Direction : la lande de Lessay où autrefois apparaissait la fameuse dame blanche que certains, soit dit en passant, croient toujours apercevoir, les soirs de pleine lune, faire de l'auto-stop au bord de la route qui traverse le site. On dit qu'il s'agit d'une femme depuis longtemps décédée qui réapparaît sous ses traits de jeune et jolie fille et disparaît dans la nature comme elle était venue ! La Sainte-Croix, elle, n'a rien d'un fantôme. Les plus anciens vous diront seulement qu'elle n'est plus comme avant et que les traditions se perdent. C'est sûrement injuste elle a conservé ce doux parfum qui fait toute l'ambiance et qu'on respire, à pleins poumons, à l'heure du déjeuner dans l'allée des rôtisseurs. Sous vos yeux et surtout votre nez, n'en perdez pas une miette de ce beau spectacle que les photographes aiment à fixer : les agneaux rôtis à la broche et les bassines de frites vous y attendent : on s'y bouscule comme aux heures de pointe dans le métro parisien mais l'atmosphère y est, bien sûr, plus conviviale. Sous la tente, les tables dressées s'animent des dernières histoires du pays, un verre de bon cidre à la main.

Bref, un petit conseil : pour connaître le Cotentin, il faut y aller, passer la journée et se dire qu'on y reviendra l'année prochaine : le temps, ici, s'arrête... le temps d'une foire !

L'autre monument est aussi riche d'une belle histoire : l'abbatiale de Lessay est un pur chef-d'œuvre. Fondée en 1056, elle survécut aux soubresauts de l'histoire, y compris de la Révolution mais ne résista pas, malheureusement, aux bombardements de 1944. Un travail minutieux et courageux de restauration a permis, au terme de plusieurs années de labeur, qu'elle retrouve son âme, témoin de la belle architecture romane. À l'intérieur, on remarquera la très grande rigueur architecturale, pureté des lignes. Seule "fantaisie" notoire le retable du XVIIIe siècle dans l'une des chapelles du transept. Les bâtiments conventuels sont de cette époque.

Sur les centaines de foires que comptaient la Manche au début du siècle, beaucoup ont disparu à l'arrivée du chemin de fer. La foire de Lessay ou foire de la Sainte-Croix a traversé les guerres sans s'interrompre !

Le vendredi, la foire regroupe plus d'un millier d'équidés (le matin) et plus d'un millier de chiens. Le samedi, c'est la foire aux bovins, ovins, caprins, porcins et chiens, sans oublier tous les volatiles. Le dimanche place aux promeneurs dans les allées des rôtisseurs, des déballeurs et démonstrateurs. La fête foraine tout au long de ces trois jours attend petits et grands.

Télécharger Flash Player pour voir la vidéo.
La foire de Lessay en vidéo