Comme le cheval, l'âne digère avec son intestin, beaucoup plus qu'avec son estomac qui est proportionnellement assez petit. La digestion dure environ deux jours.

L'âne ne peut pas vomir. Il doit donc digérer tout ce qu'il mange. Pour bien digérer, un âne a besoin de lest (foin ou paille).

On distingue deux problèmes majeurs : coliques et fourbure.

Les coliques sont la manifestation d'une mauvaise digestion provoquée par une trop grosse quantité d'aliments, des fermentations intempestives, ou toutes autres causes entraînant "des nœuds" dans l'intestin.

Ces problèmes digestifs peuvent être mortels. Un âne en bonne santé peut mourir en quelques heures d'un blocage intestinal.

Les manifestations sont des douleurs abdominales. L'animal se regarde le ventre. Attention, les ânes ne sont pas douillets...

Pour les soins, ne pas laisser l'animal se coucher, le forcer à marcher. Le massage des muscles abdominaux stimule la digestion. Appeler le vétérinaire.

En prévention, ne pas suralimenter.

Éviter les aliments "lourds" à digérer ou qui risquent de fermenter.

Ne pas changer brusquement le régime alimentaire. Tout changement dans les aliments, en qualité ou quantité, doit s'étaler sur 3-5 jours. Bien que l'âne soit sobre et prudent, veiller à ne pas laisser boire de l'eau glacée si l'animal a très chaud.

La fourbure est une inflammation de la partie charnue du pied, à l'intérieur du sabot.

Cette affection atteint généralement les antérieurs, mais également les postérieurs surtout en cas de fourbure chronique.

Non soignée, une fourbure aiguë peut devenir chronique.

Elle entraîne, parfois en quelques heures seulement, une "désorganisation" des os du pied, qui rend l'animal infirme.

Les manifestations sont une affection très douloureuse. L'animal a mal aux pieds, il essaye de soulager les antérieurs, et se couche si besoin. La température peut monter très vite. La corne est chaude, l'animal ne veut pas donner son pied pour ne pas avoir à s'appuyer sur l'autre !

Pour les soins, faire intervenir en urgence un maréchal-ferrant et un vétérinaire. En attendant, rafraîchir les pieds (jet d'eau fraîche)...

En prévention, éviter la suralimentation, qu'elle soit ponctuelle (trop de grain) ou permanente (pacage trop riche et/ou gourmandises).

Il y a d'autres causes de fourbures, plus fréquentes chez le cheval que chez l'âne (travail, parturition, etc.).

Un âne meurt plus vite de suralimentation que de sous-alimentation.

Daniel Conan, élevage Cotent'âne, carnet de stage (formation d'ânier 1997 à l'Ânerie F46090)